Che cos'è l'asma?
L’asma è una
malattia respiratoria eterogenea caratterizzata da un’infiammazione cronica delle vie aeree. È definita da una storia di sintomi respiratori (respiro sibilante,
dispnea, costrizione toracica,
tosse) che possono variare nel tempo e in intensità.
Si distingue in
asma allergica (estrinseca) e asma non allergica (intrinseca), principalmente per le cause scatenanti ed età di insorgenza.
In generale, i sintomi possono essere esacerbati da
infezioni virali o
batteriche, stimoli aspecifici, quali aria fredda,
iperventilazione indotta dall’esercizio fisico, da allergeni, polveri o agenti inalanti a cui si è esposti per motivi professionali.
La prevalenza di questa malattia risulta in costante aumento, complici un sempre maggiore fenomeno di urbanizzazione con esposizione a elevato tasso di inquinamento, una crescente tendenza alla condivisione di spazi sempre più piccoli, così come un incremento del tasso di
obesità e una riduzione alla pratica di attività fisica.
Quali sono le cause dell'asma?
I fattori di rischio possono variare da persona a persona.
Fattori genetici
- familiarità per asma e malattie allergiche.
Fattori ambientali
- esposizione ad allergeni (pollini, acari della polvere, muffe, peli di animali);
- esposizione a inquinamento atmosferico;
- fumo di sigaretta;
- aria fredda;
- sostanze chimiche inalate nell'ambiente lavorativo.
Anche l'attività fisica intensa, soprattutto se praticata in ambienti freddi o umidi, può provocare broncospasmo e determinare la cosiddetta
asma da sforzo.
Le principali comorbidità associate all'asma
L'asma si associa frequentemente ad altre patologie che possono influenzarne il decorso e il trattamento.
Tra le più comuni troviamo:
- infezioni respiratorie (virus influenzali, Rhinovirus, Virus Respiratorio Sinciziale);
- bronchiectasie;
- rinite allergica e non allergica;
- sinusite cronica con o senza poliposi nasale;
- obesità;
- malattia da reflusso gastroesofageo;
- disturbi respiratori del sonno (apnee ostruttive);
- disturbi dell'umore, come ansia e depressione.
L'identificazione e il trattamento delle comorbidità sono fondamentali per migliorare il controllo dell'asma e la qualità della vita del paziente.
Quali sono i sintomi dell'asma?
I sintomi dell'asma sono variabili sia per frequenza sia per gravità.
Alcuni soggetti presentano episodi sporadici e di lieve entità, mentre altri manifestano sintomi quotidiani oppure vere e proprie crisi asmatiche.
I sintomi tipici comprendono:
- dispnea (fiato corto);
- sensazione di costrizione toracica;
- respiro sibilante (wheezing);
- tosse secca persistente.
Nei casi più importanti la mancanza di fiato può diventare molto intensa fino a provocare una
crisi asmatica, caratterizzata da:
- difficoltà a parlare;
- respiro molto affannoso anche a riposo;
- necessità di un intervento medico urgente.
Asma: come si effettua la diagnosi?
L'asma viene classificata principalmente in base alla sua gravità:
La classificazione tiene conto della frequenza dei sintomi, delle limitazioni funzionali e della terapia necessaria per ottenere il controllo della malattia.
Un'ulteriore valutazione riguarda il grado di controllo dell'asma, indipendentemente dalla gravità.
Per la diagnosi sono fondamentali:
- visita pneumologica con anamnesi dettagliata ed esame obiettivo;
- valutazione della presenza di sintomi respiratori (dispnea, tosse, respiro sibilante, dolore toracico);
- analisi dell'eventuale peggioramento notturno o al risveglio;
- valutazione della correlazione con esercizio fisico o infezioni;
- esami funzionali respiratori per confermare l'ostruzione bronchiale variabile;
- successiva visita allergologica.
Come trattare l'asma?
Il trattamento dell'asma ha l'obiettivo di:
- controllare i sintomi;
- prevenire le riacutizzazioni;
- preservare la funzionalità respiratoria.
La terapia è
personalizzata e segue un approccio "a step", secondo le raccomandazioni della
GINA (Global Initiative for Asthma).
La terapia si basa principalmente su:
- corticosteroidi inalatori;
- broncodilatatori beta2-agonisti;
- broncodilatatori antimuscarinici.
A seconda della gravità della patologia, lo specialista può valutare l'introduzione di ulteriori trattamenti.
L'importanza del monitoraggio
Nella gestione dell'asma è fondamentale che lo specialista:
- educhi il paziente sulla malattia;
- insegni a riconoscere tempestivamente i sintomi;
- verifichi la corretta assunzione della terapia;
- controlli il corretto utilizzo dell'inalatore.
Il paziente deve inoltre sottoporsi periodicamente a:
- visite pneumologiche;
- visite allergologiche.
Che cos'è una riacutizzazione asmatica?
Si parla di riacutizzazione quando si verifica un peggioramento improvviso o progressivo della sintomatologia respiratoria, scarsamente responsivo alla terapia inalatoria abituale e tale da richiedere un trattamento urgente.
Asma grave
I pazienti che, nonostante dosi medio-alte di corticosteroidi inalatori associate ad altri farmaci di fondo, una buona aderenza terapeutica e una corretta gestione delle comorbidità, continuano a presentare frequenti riacutizzazioni o necessitano di corticosteroidi sistemici continuativi vengono definiti affetti da
asma grave.
Per confermare la diagnosi è necessario rivolgersi a un centro specialistico.
Lo specialista procederà a uno studio approfondito dei meccanismi immunologici responsabili della malattia per valutare:
- l'ottimizzazione della terapia;
- l'eventuale prescrizione di farmaci biologici, in grado di agire direttamente sui mediatori dell'infiammazione responsabili dell'asma.
L'andamento della patologia deve essere sempre seguito da uno
specialista Pneumologo e Allergologo.
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Presso lo studio è possibile effettuare:
- Prick test
- Patch test
- Test allergometrici
- Test epicutanei per allergeni inalatori
- Test per allergeni alimentari
- Test per allergie da contatto
Questi test aiutano a identificare le sostanze che scatenano le reazioni allergiche, permettendo di elaborare un piano di trattamento personalizzato per ciascun paziente.
